Morre Hélio Zaia, um dos fundadores da Solito

Sérgio Fleury Moraes

Um dos três irmãos fundadores do grupo Solito Alimentos, o empresário Hélio Zaia morreu na quarta-feira, 21, em São Paulo. Ele apresentava problemas de saúde há algum tempo. O corpo de Zaia foi sepultado na quinta-feira, 22, no Cemitério da Saudade de Santa Cruz do Rio Pardo.

Ainda jovem, juntamente com os irmãos Celso e Ângelo, Hélio acompanhou o pai Antônio na implantação de uma pequena empresa de beneficiamento de grãos — arroz e café. O ano era 1961 e, três anos depois, surgiu a “Cafeeira Brasília”, cujo produto predominante era o café.

Em 1975, a tragédia da “geada negra” dizimou os cafezais de toda a região e Norte do Paraná. A geada ganhou o nome pela característica do frio ser tão intenso que deixava a planta escura e com aspecto de queimada. A “Brasília”, então, abandonou o beneficiamento de café e voltou toda a sua produção para o arroz.

O curioso é que, no início dos anos 1970, Hélio era, ao mesmo tempo, sócio e motorista do caminhão que fazia as entregas em toda a região e ainda trazia arroz para a indústria. O outro motorista era o irmão Celso, enquanto Ângelo tomava conta da contabilidade e produção.

Depois de iniciar a importação de arroz do mercado internacional, em 1997 a “Brasília” foi uma das primeiras indústrias a construir uma unidade no Distrito Industrial de Santa Cruz do Rio Pardo.

Hélio e os irmãos Celso e Ângelo já estavam totalmente no controle da empresa, que em 2003 foi rebatizada de “Brasília Alimentos” e transferida definitivamente para o Distrito Industrial. A sede pioneira, construída no chamado “Buracão” da rua Catarina Umezu, foi vendida para outras empresas, entre elas o Supermercado Avenida. Em 2016, o grupo passou a se chamar Solito Alimentos.

Nos anos 1980 e 1990, Hélio Zaia passou a comandar o setor pecuário do grupo. Na verdade, ele foi um dos irmãos Zaia mais cobiçados para ingressar na política, mas sempre recusou.

Em 1974, por exemplo, o primeiro candidato do MDB de Santa Cruz, o advogado Cláudio Catalano, insistiu em ter Hélio como seu vice na chapa. Depois, já nos anos 1980, o ex-prefeito Onofre Rosa de Oliveira voltou a convidar Hélio Zaia para a política, sem sucesso.

O empresário deixou a viúva Maria José Rodrigues Zaia e as filhas Erika, Evelyn e Elaine.